De naam Freelander draagt een bepaald gevoel mee. Begin jaren 2000 was het een vertrouwde verschijning op Nederlandse wegen: een compacte Britse terreinauto voor mensen die avontuur wilden, maar de portemonnee niet al te zwaar belasten. Land Rover stopte het model in 2014 zonder een opvolger aan te kondigen. Meer dan tien jaar later is de naam terug, en het model dat eronder schuilgaat, lijkt nergens op de bescheiden auto die hem ooit droeg.
Een samenwerking van twee werelden
Achter de Freelander 8 zit een joint venture tussen Jaguar Land Rover en Chery, opgericht in maart 2026. JLR bracht de naam, de designexpertise en zijn reputatie als Brits luxemerk mee. Chery leverde het platform, de accutechnologie en de connectiviteitsarchitectuur. Het resultaat is een auto die er naar Brits smaak uitziet, maar draait op Chinese techniek.
De taakverdeling is helder: JLR's ontwerpteam tekende de carrosserie, inclusief een referentie aan de diagonale C-stijl van de originele Freelander. De productdefinitie en alle slimme technologie kwamen van de kant van Chery. De auto wordt niet verkocht via het bestaande Land Rover-dealernetwerk, maar via dealers die zijn aangesloten bij het Chery-netwerk. Die keuze is bewust: Freelander moet als een apart merk functioneren, los van Land Rover en Jaguar.
Groter dan een Defender 110
De naam Freelander suggereert een bescheiden formaat. De afmetingen spreken dat hard tegen. Met een lengte van 5.185 millimeter, een breedte van 2.050 millimeter en een hoogte van 1.898 millimeter overtreft de Freelander 8 de Land Rover Defender 110 op alle fronten. De wielbasis van 3.040 millimeter biedt ruimte voor vijf of zeven passagiers, afhankelijk van de configuratie.
Met een gewicht van bijna drie ton is de Freelander 8 een van de zwaarste auto's in zijn klasse. Dat gewicht heeft deels te maken met de grote accupakketten, deels met de rijke technologische uitrusting. Het is een keuze die het merk bewust maakt: comfort en technologie gaan voor licht gewicht.
Drie aandrijfvarianten op 800 volt
De Freelander 8 is leverbaar met drie aandrijfopties: volledig elektrisch, plug-in hybride en een range-extender versie. Bij die laatste drijft een turbobenzinemotor van 1,5 liter (105 kilowatt) een generator aan, die de elektrische motor van stroom voorziet. De verbrandingsmotor is nooit rechtstreeks met de wielen verbonden: rijden doet de auto altijd elektrisch.
Het 800V-platform ondersteunt een maximale laadsnelheid van 350 kilowatt, wat neerkomt op 6C-laden. In theorie betekent dat een volledig opgeladen accu in tien minuten. De batterijen worden geleverd door CATL, de grootste accufabrikant ter wereld. De exacte capaciteit per variant is nog niet bekendgemaakt.
Hoe de auto-industrie bredere technologische verschuivingen doormaakt, lees je in ons artikel over AI in de auto-industrie.
Huawei in het dashboard
De Freelander 8 draait op Huawei's Qiankun ADS 5.0, het autonome rijsysteem dat ook in andere Chinese topmodellen zit. Het zit standaard op elk model, niet als betaald pakket. Daarvoor heeft de auto een LiDAR-sensor op het dak met 896 kanalen, een elektronisch sperdifferentieel en tweekamers luchtvering die het rijcomfort op alle ondergronden stabiel houdt. Voor de verwerking zorgt een Qualcomm Snapdragon 8397-chip.
In het dashboard zit het grootste Mini-LED-integratiescherm in zijn klasse, gecombineerd met fysieke bedieningselementen. Voorstoelen zijn uitgevoerd als zogeheten zero-gravity-stoelen, die de gewichtsdruk over het lichaam verdelen bij lange ritten. Of dat in de praktijk zo aanvoelt als in de showroom, is pas te beoordelen zodra testrijden mogelijk is.
Het technologiepakket is vergelijkbaar met wat Chinese merken als BYD en Nio in 2025 introduceerden, maar dan gecombineerd met Brits interieur-DNA. Dat onderscheidt de Freelander 8 van puur Chinese concurrenten en geeft het merk een houvast bij Europese kopers die vertrouwen zoeken in een naam.
Wanneer en waar komt hij naar Europa
De Freelander 8 staat eind 2026 gepland op de Chinese markt. Freelander bevestigde een aparte Europese specificatie en varianten voor links- en rechtsstuur, maar exacte data voor Europa zijn nog niet bekend. De VS is als markt expliciet niet gepland.
De prijs is evenmin bekendgemaakt. Gezien de klasse, het gewicht en de technologie ligt een startprijs rond de 80.000 tot 90.000 euro voor Europa voor de hand. Daarmee concurreert de Freelander 8 niet met de BMW iX3, maar met modellen als de Land Rover Discovery en de Audi Q8 e-tron.
Op zoek naar een elektrische SUV die al wel te koop is in Nederland? Bekijk dan ook de nieuwe BMW iX3 met zijn bereik van 635 kilometer.
Een naam met bagage, een auto voor de toekomst
De Freelander 8 is geen rechtlijnige opvolger van de Freelander 2. Hij is groter, technologisch veel ambitieuzer en positioneert zich in een totaal ander segment. De nostalgische naam is een marketingkeuze, geen continuiteit in karakter of formaat.
Wat het verhaal interessant maakt, is de samenwerking zelf. JLR en Chery bouwen bewust een brug tussen twee automarkten: de Europese koper die kwaliteit en herkenbaarheid zoekt, en de Chinese technologiegedrevenheid die de elektrische markt momenteel aanvoert. Of die brug stabiel genoeg is om vertrouwen te winnen in Nederland, hangt af van hoe de auto zich gedraagt zodra hij daadwerkelijk rijdt. De naam is terug. Nu is het wachten op de auto zelf.