De ochtenden worden merkbaar koeler en op steeds meer opritten klinkt 's ochtends dat bekende, hortende geluid als de motor niet meteen wil starten. Geen toeval: de accu is veruit de meest voorkomende oorzaak van autopech in het najaar en de winter. Niet de banden, niet de remmen, maar dat ene blokje onder de motorkap dat het de hele zomer probleemloos deed.
Het goede nieuws: met een paar gewoontes en een beetje aandacht voorkom je bijna altijd dat je met een dode accu op de oprit staat. Dit is wat er precies gebeurt, waar je op moet letten en wat je vooral niet moet doen als het toch misgaat.
Waarom je accu nu meer onder druk staat
Een accu levert bij kou simpelweg minder stroom. De chemische reactie binnenin vertraagt naarmate de temperatuur daalt, terwijl de startmotor juist meer stroom nodig heeft om de koude, stroperige motorolie in beweging te krijgen. Je accu moet dus harder werken op het moment dat hij het minst kan geven.
Daar komt iets anders bovenop dat veel automobilisten over het hoofd zien: korte ritjes. Rijd je vooral stukjes van een paar kilometer naar de supermarkt of het station, dan krijgt de dynamo nauwelijks de kans om de accu weer bij te laden. Elke start kost stroom, en die stroom komt er met zo'n kort ritje niet volledig terug. Na een paar weken van alleen korte ritten in de kou staat de accu er vaak slechter voor dan je denkt.
Dit zijn de signalen dat je accu het bijna begeeft
Een accu geeft meestal waarschuwingen voordat hij er helemaal mee stopt. Let op deze tekenen:
- De motor start trager dan normaal, met een duidelijk aarzelend geluid
- Koplampen of binnenverlichting lijken iets minder fel dan vroeger
- Het accuwaarschuwingslampje op het dashboard flikkert kort bij het starten
- Elektronica zoals de radio of ruitenwissers reageert trager op
- De accu is ouder dan vier tot zes jaar en is nooit vervangen
Herken je een van deze signalen, wacht dan niet tot de accu er helemaal mee stopt. Een accutester bij de garage kost weinig en voorkomt dat je 's ochtends met de deur in huis valt.
Met deze gewoontes voorkom je een lege accu
De meeste accuproblemen zijn met een paar simpele aanpassingen te voorkomen:
- Rijd minstens één keer per week een half uurtje door, bij voorkeur op de snelweg, zodat de dynamo de accu echt kan opladen
- Zet alle verlichting en elektronica uit voor je de motor afzet, zelfs als dat maar enkele minuten scheelt
- Controleer de accupolen op corrosie. Vuile of beschadigde polen zorgen voor een slecht contact, ook als de accu zelf nog goed is
- Staat de auto langer dan een week stil, hang de accu dan aan een druppellader
- Is de accu ouder dan vier jaar, laat hem dan nu testen in plaats van te wachten tot de eerste vorstnacht
Deze aanpak sluit mooi aan op de bredere winterklaar-check van je auto. Rijd je toch al met oudere banden, dan is dit ook het moment om winterbanden tegen all season banden af te wegen, want beide problemen komen meestal in dezelfde koude week aan het licht.
Als de accu toch leeg is, doe dit niet
De meeste mensen grijpen bij een lege accu automatisch naar startkabels. Dat is bij een modernere auto niet altijd zonder risico. De ANWB waarschuwt dat ondeskundig gebruik van startkabels bij moderne auto's schade kan toebrengen aan de elektronica, omdat de stroomstoot niet gecontroleerd verloopt zoals bij een professionele starthulp. Raak je zelf de boordcomputer of andere elektronica kwijt door een verkeerd aangesloten kabel, dan vergoedt je verzekering die schade meestal niet.
Twijfel je, dan is bellen naar de wegenwacht of een garage verstandiger dan zelf experimenteren. Rijdt je in een hybride of volledig elektrische auto, let dan extra op: ook die heeft een kleine 12V-accu voor het opstarten van alle systemen, los van de grote tractiebatterij. Een auto die niet wil starten, ligt bij een elektrische auto dus vaak aan dat kleine accublokje en niet aan de hoofdbatterij.
Wanneer je echt een nieuwe accu nodig hebt
Een accu gaat gemiddeld vier tot zes jaar mee, maar dat verschilt sterk per rijgedrag. Veel korte ritjes, een auto die vaak stilstaat, of een leven lang in de stad slijten een accu sneller af dan dagelijks rijden over de snelweg. Twijfel je over de leeftijd van je accu, kijk dan op het label op de accu zelf: daar staat vaak een productiedatum op gestempeld.
Een vervanging kost meestal tussen de 100 en 250 euro, afhankelijk van het accutype en of je auto start-stoptechnologie heeft. Dat laatste vraagt om een stevigere, duurdere accu die veel meer start- en stopcycli moet doorstaan. Twijfel je of dit in je onderhoudsbudget past, dan is het goed om dit mee te nemen in de bredere kosten van autonderhoud dit jaar, want een accu die er onverwacht mee stopt is vaak duurder dan een geplande vervanging.
Twijfel je nog langer, let dan ook op andere signalen die losstaan van de accu maar wel vaker in deze periode opduiken. Niet elk vreemd geluid onder de motorkap wijst op de accu, en het is goed om de motorgeluiden die je beter niet kunt negeren ook even te checken voor je de accu de schuld geeft.
Dit controleer je het beste dit weekend
Je hoeft niet te wachten tot de eerste nachtvorst om erachter te komen dat je accu het niet meer trekt. Check dit weekend hoe oud je accu is, rijd een rondje extra als je de laatste tijd alleen korte stukjes hebt gereden, en kijk naar de accupolen onder de motorkap. Die paar minuten aandacht nu bespaart je in november een koude ochtend op de oprit met een auto die niet wil starten.